A conversão de Paulo no caminho de Damasco

Saulo ameaça os discípulos e segue para Damasco

Antes do caminho de Damasco, Saulo havia aprovado a morte de Estêvão e procurado destruir a igreja. Entrava nas casas e arrastava homens e mulheres para a prisão. Ainda ameaçando de morte os discípulos, pediu ao sumo sacerdote cartas que o autorizassem a encontrar seguidores do Caminho em Damasco e levá-los presos a Jerusalém.

Esse início é importante: Atos não apresenta Saulo como alguém que apenas procurava respostas. A mudança interrompe uma campanha deliberada de perseguição.

Atos 7:58–8:3; 9:1–2

Uma luz do céu interrompe Saulo no caminho

Quando Saulo se aproximava de Damasco, uma luz do céu brilhou de repente ao seu redor. Ele caiu por terra e ouviu uma voz perguntar por que o perseguia. Saulo perguntou quem estava falando, e a resposta identificou Jesus ressuscitado com as pessoas que ele vinha atacando.

Saulo recebeu a ordem de entrar na cidade, onde lhe diriam o que fazer. Os homens que viajavam com ele ficaram sem fala. Atos 9 diz que ouviram a voz, mas não viram ninguém; os relatos posteriores de Paulo apresentam outros detalhes, com palavras e ênfases diferentes.

Atos 9:3–7

Saulo entra em Damasco e fica três dias sem enxergar

Quando abriu os olhos, Saulo não conseguia ver. Seus companheiros o conduziram pela mão até Damasco. Durante três dias, ele permaneceu sem visão e não comeu nem bebeu.

Mais adiante, Atos informa que Saulo estava orando e havia visto, numa visão, um homem chamado Ananias chegar para lhe devolver a vista. Essa espera dependente da ajuda de outros contrasta com o controle que Saulo esperava exercer ao iniciar a viagem.

Atos 9:8–12

Ananias obedece apesar da fama de Saulo

O Senhor chamou Ananias, um discípulo de Damasco, e lhe disse que visitasse Saulo na rua Direita. Ananias respondeu com franqueza: tinha ouvido falar do mal que Saulo fizera e sabia por que ele havia ido à cidade.

O Senhor apresentou Saulo como um instrumento escolhido para levar o nome de Jesus aos gentios, aos reis e aos filhos de Israel. Ananias foi, chamou o temido perseguidor de irmão e impôs as mãos sobre ele.

Atos 9:10–17

Saulo recupera a visão e é batizado

Algo semelhante a escamas caiu dos olhos de Saulo, e ele voltou a enxergar. Levantou-se, foi batizado, alimentou-se e recuperou as forças. A participação de Ananias mostra que o encontro não deixou Saulo isolado: ele foi acolhido e ajudado por um discípulo da comunidade que pretendia prender.

Atos 9:17–19; 22:12–16

O antigo perseguidor começa a anunciar Jesus

Saulo começou logo a anunciar Jesus nas sinagogas. Seus ouvintes ficaram admirados, pois conheciam sua reputação. Quando a oposição se tornou uma ameaça à sua vida, os discípulos o ajudaram a fugir de Damasco, descendo-o num cesto por uma abertura na muralha.

Em Jerusalém, os discípulos tiveram medo de Saulo, até que Barnabé o apresentou aos apóstolos e explicou o que havia acontecido. Ele passou a falar com coragem, mas uma nova ameaça o levou a partir para Cesareia e Tarso. Atos resume esses acontecimentos sem detalhar todos os intervalos: em Gálatas 1, Paulo também menciona sua ida à Arábia, o retorno a Damasco e a visita a Jerusalém depois de três anos.

Atos 9:19–30; 2 Coríntios 11:32–33; Gálatas 1:17–18